Une grande partie de l’Orient chrétien était dans la joie de la Nativité, hier, le 7 janvier. Les chrétiens fêtent en effet Noël à deux dates différentes : certains le 25 décembre, d’autres le 7 janvier. Une histoire de calendrier est à l’origine de cette différence. En Égypte, en Russie ou dans les Balkans, les Églises orthodoxes et orientales, qui suivent le calendrier julien, célèbrent Noël le 7 janvier. Celles qui suivent le calendrier grégorien, notamment les latins, le 25 décembre.

Le patriarche copte orthodoxe Tawadros durant la messe de Noël célébrée le 7 janvier (photo RV).

Si l’Occident est tenté parfois d’effacer Dieu de sa mémoire, l’Orient reste fidèle à la foi de ses pères. En ces terres, la religion fait partie intégrante de l’identité de chacun. Portée par la communauté, la foi a une dimension sociale tout autant que spirituelle et se transmet de générations en générations, malgré les aléas de l’histoire.

Un geste sans précédent en Égypte

Difficile pourtant de faire la fête dans des pays comme la Syrie ou l’Irak où les chrétiens vivent dans la peur, la violence et souvent dans le dénuement le plus complet : morts, enlèvement, brutalités. Les deux métropolites d’Alep sont toujours retenus en otage comme les douze moniales orthodoxes du monastère de Maaloula, comme des centaines de chrétiens aux mains des milices.

En Égypte, secouée par des violences, la communauté copte a beaucoup souffert ces derniers mois, des églises ont été incendiées, des villages attaqués. Et pourtant, une lueur d’espoir éclaire ce sombre tableau. Le président égyptien Adly Mansour a posé un geste d’apaisement en allant présenter ses vœux au patriarche copte orthodoxe Tawadros, en la cathédrale saint Marc. C’était la première fois qu’un président égyptien pénétrait dans cette cathédrale.